Ni jambo linaloonekana mara kwa mara katika tiba ya pumu kwamba wagonjwa wawili wanaweza kuwa na dalili zinazofanana, lakini wakawa na mwitikio tofauti kwa matibabu, ukali tofauti wa mashambulizi, au kasi tofauti ya maendeleo ya ugonjwa. Kwa mujibu wa Global Initiative for Asthma (GINA 2025) na tafiti za genomics, tofauti hizi haziwezi kuelezwa na mazingira pekee. Mchanganyiko wa vinasaba (genetics), epigenetics, mfumo wa kinga na mazingira huchangia kwa kiasi kikubwa tofauti hizi kati ya wagonjwa.

Shambulio la pumu (asthma exacerbation) ni tukio linalotokana na mabadiliko ya haraka katika njia za hewa yanayosababisha kupungua kwa mtiririko wa hewa, kuongezeka kwa upinzani wa kupumua na dalili kama vile kubanwa kwa kifua, kupumua kwa shida, kukohoa na mlio wa kifua (wheezing). Kwa mujibu wa Global Initiative for Asthma (GINA 2025), shambulio la pumu si tukio la "kuziba kwa mapafu" pekee, bali ni matokeo ya mwingiliano tata kati ya mfumo wa kinga, seli za njia za hewa na mazingira yanayomzunguka mgonjwa.

Kwa miongo mingi, pumu ilielezewa kama ugonjwa mmoja wa njia za hewa unaosababisha kubana kwa bronchi, kuvimba kwa njia za hewa na kuzalishwa kwa kamasi nyingi. Hata hivyo, maendeleo ya biolojia ya molekuli, immunolojia, genomics na tiba ya usahihi (precision medicine) yamebadili kwa kiasi kikubwa mtazamo huo. Leo, watafiti wengi wanakubaliana kwamba pumu si ugonjwa mmoja, bali ni kundi la magonjwa yanayofanana kwa dalili lakini yanayotokana na mifumo tofauti ya kibaolojia.